雅虎节约成本出新招采用虚拟前台
公司的前台理所当然是一个与人打交道的工作,不过在雅虎,这个职位已经由电脑担当了。
2009年夏,雅虎员工A像往常一样走进办公楼的大厅。这是美国森尼维耳市(Sunnyvale)第一大道701号雅虎总部一个普通的早晨,他似乎感觉到有什么东西发生了变化。
“请问,有什么可以帮你的吗?”突然,有个女声发问。此时,大厅里并没有其他人,A恍然大悟—今日,每天坐在前台接待来访客人的女士不见了,那声音发自一台电脑。
电脑就放在桌上,当A进门的那一刻,它已由黑屏变成一位女士的视频。
A是雅虎工作了七年的老员工,他原本可以拿出门卡在大厅与办公室间的第二道门轻轻一划,就可以迈步进入,但他选择了停下。对新奇事物的好奇,促使他决定对“虚拟前台”进行产品测试。
他说他是个来访者,与雅虎一位朋友预约了会面。“请稍候。”屏幕上,这位女士开始拨电话;接着,她消失了,取而代之的是清晰的信息输入指示,来访者需要输入自己姓名、工作单位及会面目的。然后,小纸条“嗤嗤嗤”地从打印机里冒出来。
一切,都和过去没什么两样;但一切,却都是远程监控。
这个小故事发生在金融危机一年之后。雅虎这样做的原因,显而易见是为节约成本。雅虎在硅谷有好几幢大楼,以往,每幢大楼会客厅都有一位接待人员,但这项工作的人数正在缩减。
“控制成本的想象还可以更进一步,”几天前,我在雅虎咖啡厅小坐,A这样说,“也许某一天,这位‘虚拟前台’会变成遥在印度的一位雇员。”
我和A都感受到了触动—不同于iPad抑或新iPhone等产品的大张旗鼓,科技的新应用是这样静悄悄地进入我们的生活。
而最重要的是,尽管网络经济中有些东西已经是常识,比如机器承担了大部分非人性化的工作,像运行在电脑中的各种管理软件、超市中越来越多的机器自动收款业务,但是,前台工作的本质就是交流互动,这曾理所当然是一个与人打交道的地方。
现在,它没有人了。
老实说,我在硅谷跑来跑去的两年中,还没见过这样新奇的前台。据说,它正在试用中,通过改进,某一天雅虎或许会将其作为产品出售,谁知道呢?但是,也并非所有人都喜欢这样的“虚拟前台”。
“1/8秒,是一个信号从地球这一端到另一端所需的最长时间。是的,地球是平的,地理消亡了,但对于生活中的许许多多,这实在太糟糕了。”比方说,我的另一个朋友阿里克斯·寇恩(Alex Cone),他认为“机器使乐趣和温暖荡然无存”。
阿里克斯说,生命中有太多东西依赖于微妙的瞬间响应才得以茁壮成长,比如亲情和本性,以及恋人之间的一个吻。而这个虚拟前台,将无情剥夺他猎取各种秘密的机会。
“要知道,这位女士应该是一家公司中最八卦的人物,她每天都在和公司的各个人物说话,她知道最多的事情!”
一个经典例子是:几年前,阿里克斯曾为他的创业项目去某公司购买产品,为打发等待对方下楼的时间,他就在大厅与前台聊天。聊着聊着,那位女士问他:今天你来的目的是什么?阿里克斯说,为了买产品B。这个时候,她的脸色透露出诧异。在一阵锲而不舍的追问下,女士反问他:“你不知道吗?这个产品曾被延误了六个月。”
就这样,在随后的合同签订中,阿里克斯聪明而轻而易举地拿下了10%的折扣。
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